પુણેની એક મોટી સ્મશાનભૂમિમાં બપોરના ૩ વાગ્યા હતા.
‘રોહન’ (ઉંમર ૩૫), જે અમેરિકાની એક મોટી સોફ્ટવેર કંપનીમાં વાઇસ પ્રેસિડન્ટ હતો, હમણાં જ ફ્લાઇટમાંથી ઉતરીને સીધો સ્મશાનભૂમિમાં આવ્યો હતો.
તેના પિતા ‘સદાશિવરાવ’ (ઉંમર ૭૫) ગઈ કાલે રાત્રે અવસાન પામ્યા હતા.
રોહનના હાથમાં એક મોંઘી લેપટોપ બેગ હતી અને આંખ પર રેબેનનો ચશ્મો હતો. તેને ઘમો છૂટી રહ્યો હતો અને તે વારંવાર ઘડિયાળ જોઈ રહ્યો હતો.
ત્યાં ‘મોક્ષ ઇવેન્ટ મેનેજમેન્ટ’ (અંતિમવિધિ કરાવતી એજન્સી)નો માણસ ‘સુમિત’ ઉભો હતો.
સુમિતે બધી તૈયારીઓ કરી દીધી હતી. લાકડાં ગોઠવેલા હતા, ભટજી બોલાવેલા હતા અને સદાશિવરાવના દેહને સ્નાન કરાવીને તૈયાર રાખ્યો હતો.
રોહન આવ્યો. તેણે પિતાના ચહેરા તરફ એક નજર કરી. આંખમાંથી એક-બે ટીપાં આંસુ આવ્યા.
તે સુમિતને પૂછે છે:
“મિસ્ટર સુમિત, બધું તૈયાર છે ને? મને ૬ વાગ્યાની રિટર્ન ફ્લાઇટ પકડવી છે. કાલે મારી મહત્વની મીટિંગ છે. કૃપા કરીને ઝડપથી પૂરું કરો.”
સુમિતને આશ્ચર્ય થયું. જે પિતાએ આ દીકરાને નાનો થી મોટો કર્યો, તેની ચિતાની પાસે ઊભા રહેવા દીકરાને ત્રણ કલાક પણ નહોતા?
સુમિતે શાંતિથી માથું હલાવ્યું.
વિધિઓ પૂર્ણ થઈ. રોહને અગ્નિ આપ્યો.
ધુમાડાના વાદળો આકાશમાં ઊઠ્યા.
રોહને સુમિતને બાજુએ બોલાવ્યો અને ચેકબુક કાઢી.
“સુમિત, થેંક યુ. તમે સારી વ્યવસ્થા કરી.
તમારું બિલ કેટલું થયું? ૫૦ હજાર? ૧ લાખ? રકમ કહો, હું હમણાં જ ચેક આપી દઉં. મને ફરી આવવું નહીં થાય, અસ્થિવિસર્જન તમે જ કરી દેજો.”
સુમિત રોહન તરફ જોયું. તેના ચહેરા પર એક અજાણ્યું સ્મિત હતું.
તેણે ખિસ્સામાંથી એક જૂની ફાઇલ કાઢી અને રોહનના હાથમાં આપી.
“સાહેબ, બિલ આપવાની જરૂર નથી. તમારું બિલ ‘પેઇડ’ છે.”
રોહન ચોંકી ગયો. “પેઇડ? કોણે ચૂકવ્યું? મારા કાકાએ?”
સુમિત બોલ્યો:
“ના સાહેબ.
૫ વર્ષ પહેલાં સદાશિવરાવ (તમારા પિતા) અમારા ઓફિસમાં આવ્યા હતા.
તેઓ ખૂબ બીમાર હતા. તેમને ચાલવામાં પણ મુશ્કેલી હતી.
તેમણે મને પૂછ્યું હતું — ‘તમારું પેકેજ શું છે? મારા દીકરાને તકલીફ ન પડે એ રીતે બધું કરી દેશો?’
અમે તેમને પેકેજ સમજાવ્યું.
તેમણે એ જ દિવસે ૫૦,૦૦૦ રૂપિયા એડવાન્સ જમા કરાવ્યા હતા.
અને આ ‘ચિઠ્ઠી’ મને આપી હતી.
તેમણે કહ્યું હતું — ‘મારો દીકરો આવે તો તેને આ ચિઠ્ઠી આપજો. અને જો તે ના આવે તો તમે જ બધું કરી દેજો.’”
સુમિતે ચિઠ્ઠી રોહનને આપી.
રોહને ધ્રુજતા હાથથી ચિઠ્ઠી ખોલી.
તેમાં સદાશિવરાવના કાંપતા અક્ષરમાં લખેલું હતું:
⸻
“પ્રિય રોહન,
બેટા, મને ખબર છે તું બહુ વ્યસ્ત છે. અમેરિકામાં તને શ્વાસ લેવા પણ સમય નથી.
મારા અવસાનના સમાચાર સાંભળીને તને ટેન્શન થશે —
‘રજા મળશે કે નહીં? ટિકિટ મળશે કે નહીં? મીટિંગનું શું?’
આ પ્રશ્નો તને સતાવશે.
બેટા, તારો સમય અને તારી કારકિર્દી બહુ મહત્વની છે.
મેં તને ઉછેર્યો એ માટે કે તું દુનિયા જીતી લે.
એક વૃદ્ધના દેહ માટે તું તારું નુકસાન ન કરતો.
એટલે મેં મારા અંતિમવિધિની વ્યવસ્થા પહેલાંથી કરી દીધી છે.
એજન્સીને પૈસા આપી દીધા છે. તેઓ બધું કરશે.
તું આવે તો સારું, ન આવે તો મને કોઈ રંજ નથી.
ફક્ત એક વિનંતી…
નાનપણમાં તને શાળાએ મૂકવા જતો ત્યારે મેં તારો હાથ ક્યારેય છોડ્યો નહોતો.
આજે અગ્નિ આપતી વખતે તારો હાથ કંપવો નહીં.
ઝલદી પરત જા. તારી પત્ની રાહ જોઈ રહી હશે.
તારો,
બાપ.”
⸻
ચિઠ્ઠી વાંચતા જ રોહનના હાથમાંથી ચેકબુક કાદવમાં પડી ગઈ.
તે સ્મશાનભૂમિમાં, જ્યાં લાકડાં સળગવાના અવાજ આવતાં હતા…
ત્યાં હવે રોહનનો અહંકાર અને કારકિર્દીનો ગર્વ સળગી ને રાખ થયો.
તે ઘૂંટણિયે બેસી ગયો.
તે રડી ઊઠ્યો — “બાપા…! મને માફ કરો બાપા!”
તે સુમિતના પગે પડી ગયો.
“સુમિત, મને અમેરિકા પાછું નથી જવું! મને મારા બાપા સાથે રહેવું છે!
મેં કરોડો રૂપિયા કમાયા, પણ હું તો ગરીબ નીકળ્યો!
મારા બાપાએ મરતાં પણ મારી મીટિંગનો વિચાર કર્યો… અને હું તેમના અંતિમ દર્શનનો હિસાબ કરી રહ્યો હતો?”
તે દિવસે રોહન ફ્લાઇટ પકડી શક્યો નહીં.
તે રાત્રે ચિતાની સામે બેસી રહ્યો.
કારણ કે તેને સમજાયું —
‘પ્રીપેઇડ’ ફક્ત સિમકાર્ડ હોઈ શકે, પિતાનું પ્રેમ નહીં.
પિતાનું પ્રેમ ‘અનલિમિટેડ’ હોય છે, અને તેની ચૂકવણી દુનિયાની કોઈ કરન્સીથી શક્ય નથી.
⸻
તમે દુનિયામાં કેટલા પણ મોટા બનો, કેટલા પણ પૈસા કમાવો…
પણ જેઓએ તમારી લંગોટ બદલી, તેમના અંતિમ પ્રવાસમાં ‘ડાયપર’ બદલવાનો સમય આવે ત્યારે નાક ન ચડાવો.
એજન્સી અંતિમવિધિ કરી શકે,
પણ ‘આંસુ’ એજન્સીના નથી હોતા —
તે લોહીના સંબંધના જ હોય છે.
ટિપ્પણીઓ નથી:
ટિપ્પણી પોસ્ટ કરો